Diccionario enciclopédico

Construcción de carreteras

Breve historia del asfalto

El asfalto no es un invento relacionado con el coche, ni el descubierto de la segunda parte del siglo 20. En Europa se construyó por la primera vez una carretera y acera de asfalto en Francia en 1838, y en 1864 en Hungría. En efecto, el asfalto se conoce y se usa desde hace mucho tiempo, unos 4000 años. La palabra viene del griego asphalt y significa: permanente, inalterable. Su composición: 80-90 % de ripio y arena, 5-10 % de bitumen y 5-10% de material de relleno que es polvo fino de piedra caliza. La primera materia de asfalto - el betún - fue conocida ya en 2000 a.n.e. Hérotodo escribió por primera vez de esta materia que se había utilizado en Ninive y Babilonia come mortero de mazonería. Según se dice, la pared de la torre de Babel fue construida con esta materia. El betún recibió este nombre porque el bitumen (el betún) se halla en la naturaleza mezclada con tierra y arena arcillosa. Además, en Babilonia el pavimiento en piedra de las calles fue pegado con asfalto: Nabukodonozor construyó el camino hasta el Templo elevado en honor del Dios del Sol con piedra en asfalto, instalado sobre la base en ladrillo, revestido con piedra.

Franceses avanzados

En la antigüedad la construcción de carreteras era muy desarrollada, pero después de la desintegración del Imperio Romano no se construyeron más carreteras porque había desaparecido la mano de obra barata con la sociedad esclavista. La circulación maritima prosperó, después se desarrollaron los ferrocarriles pero éstos no dieron solución al problema del transporte de mercancías y de personas. El primero en hacer avances fue Francia con la construcción de vías a partir de los siglos 17-18. El rey Luis XIV fundó la "Escuela de Construcción de Puentes y Vías" que puede considerarse como la primera universidad técnica. Un ingenierio de Paris, de Coulaine volvió a descubrir la piedra de asfalto (es decir la piedra caliza con 10-20 % de bitumen) como material natural de construcción. En los años 1830 realizó el primero tramo de experiencia con las piedras trituradas laminadas. No tuvo éxito y el tráfico lo destruyó en algunos días porque las piedras no tenían aglutinante. El fracaso le mostró la solución, es decir la falta de pega. Eligió el bitumen, obtenido antes del betún, hoy es el producto de destilación del petroleo. (Su nombre viene del latín pix tumens que significa betún ardiente.) Coulaine mezcló la piedra de asfalto triturada con el bitumen puro, lo calentó, derramó la masa caliente sobre la base, lo aplanó y descubrió así el nuevo pavimiento. Esa fue la primera acera de asfalto en 1838 en la calle parisiense Berger. El material - coulé - se llama hoy asfalto colado en el que el ripio, el material de relleno y el bitumen en gran cantidad se ajustan sin espacios así no necesita compactación. El material tuvo gran éxito pero se podía utilizar sólo en las afueras del yacimiento de piedra de asfalto, por ejemplo en algunas regiones de Francia y Suecia. Al ver los óptimos resultados, comenzaron a usarlo no sólo para las aceras sino para las vías también, pero fue un fracaso. El gran tráfico desgastó rápidamente el pavimiento y el dosado incorrecto del bitumen causó la rotura o estuvo demasiado suave. En los días calientes de verano se fundió y los vehículos pegaron en la masa.

Como hacen los americanos

Mientras en Europa trataban perfeccionar el asfalto colado, los Americanos querían fabricar un nuevo producto en los años 1870. Este producto es el "comprimé", el asfalto compactado o laminado. ( La proporción de espacios por volumen del hormigón de asfalto es 2-5 % por eso hay que compactarlo.) Los experimentos dieron óptimos resultados. El primer pavimiento de este tipo fue construido en 1876 y sus componentes fueron elaborados según la receta obtenida durante los experimentos. Se establecieron las reglas de fabricación. La piedra de asfalto fue triturada para obtener las dimensiones deseadas, después fue calentada para eliminar la humedad y después fue mezclada con el bitumen fundido. La masa de asfalto obtenida fue extendida en su estado caliente sobre la base de hormigón y después compactada con rollos. Al principio se usó bitumen natural por ejemplo de los lagos de asfalto de Trinidad y Bermuda, y a partir del final del siglo pasado, el producto generado con la destilación del petroleo. El "agua" de los lagos de asfalto es en realidad la mezcla del petróleo de la superficie y de residuos de piedra desmoronados, su contenido de bitumen es 60-95 %). En Europa comenzaron a fabricar asfalto laminado al final del siglo, primeramente en Londres, después en París y en Alemania.

Muros denunciadores

La construcción de carreteras en asfalto se formó de manera interesante y un poco más tarde que en los estados europeos. En pleno siglo 19, la mayoría de las carreteras públicas y las vías de las ciudades eran sin pavimiento. István Széchenyi comprendió la importancia de la locución latina "via vita", la vida es una vía. Explicó que la falta de las vías era el obstáculo más grande del desarrollo del país. Por desgracia, no lo escucharon. El hecho que en la segunda parte del siglo 19 se lanzó la construcción de vías, y más precisamente la construcción de vías en asfalto, era por maravilla. Un ingeniero, Mihály Kovács hizo una excursión en la primavera 1858 en la provincia de Bihar, en las afueras de Nagyvárad. Se dió cuenta de que la parte inferior de las casas, en la altura de 40-50 centimetros aproximadamente, era pintada de negro, en unos pueblos, como Alsóderna, Felsőderna y Tataros. Los habitantes de los pueblos explicaron que no se trataba de pintura sino de una materia parecida al betún que protegía los muros de la humedad. Kovács examinó el material sobre el terreno y constató que se trataba realmente del bitumen que conocía ya bien de sus libros. Sus examenes de laboratorio dieron los mismos resultados. Comenzó a buscar socios para la explotación industrial y en 1863 se pusieron a extraer el material con István Popper. El bitumen era de buena calidad y se hallaba en gran cantidad en la profundidad de 150 metros.

Sociedad Anónima Nacinal de Asfalto

El hijo de su socio que era tambien un ingeniero calificado ya conocía el pavimiento realizado con bitumen y en 1864 se fue a Paris para obtener experiencias. En la calle Berger observó la acera en asfalto, realizada en 1838 que existía ya desde hasa 26 años y el ingeniero examinó también la vía de coches delante del Conservatoire de Musique. Después de su vuelta a casa, comenzó enseguida la fabricación y el uso del asfalto. El primer pavimiento de asfalto en Hungría fue realizado para la acera delante del edificio número 21 de la calle Palatinus (hoy es la calle Nádor). El jóven Kovács, con el apoyo financiero de Wiener Bankverein, constituyó en 1868 la Sociedad Anónima Nacional de Asfalto. En lugar de la planta primitiva, realizaron una planta de mezcla moderna con 4 máquinas en la vía Orczy. El transporte también fue modernizado. Vertían el asfalto caliente en recipientes con ruedas de tracción con caballos y mantieron calientes con fuego. Una rueda dentada, montada sobre ruedas giraba las paletas de mezcla. Si querían transportar la masa a gran distancia, hacían pastas de mastix hexagonales que se podían transportar en estado frío y se calentaban después en el lugar del uso. En el procedimiento de fabricación usaban ya normas tecnológicas muy severas. Es verdad que hoy pueden parecer un poco ridículas pero en aquella época eran útiles. Una regla por ejemplo: "la masa es buena si, al echar una gota de agua sobre la superficie del asfalto, la gota se evapora con una crepitación". Una altra: "si la cuchara de madera entra en la masa con dificultades, hay que añadir aún bitumen". La primera carretera húngara fue realizada en la calle Hatvani (hoy es la calle Kossuth Lajos). Después construyeron carreteras con esta técnica en el barrio del Castillo, en el Centro (calles Petőfi Sándor, Vörösmarty, József Attila, Dorottya, Nádor y Király).

En caso de reparación de defectos de carreteras, se extiende la masa hoy en día también manualmente. Pero la tecnología hizo muchos avances. A partir de los años 1870 comenzaron a utilizar el tambor giratorio para perfeccionar la operación de mezcla. El asfalto húngaro era perfecto como se puede constatar por el hecho que en 1878 los muestreos recibieron un diploma de honor y una medalla de oro en la Exposición Mundial de París.

Después de los éxitos de la capital, crearon plantas de mezcla en casi todas las grandes ciudades: Nagyvárad, Pécs, Szeged, Győr y Arad. Hasta el final del siglo, más de 900 mil de metros cuadrados de carretera y 2,6 millones de metros cuadrados de acera fueron realizados.

El avance siguiente fue realizado con el uso del pavimiento de asfalto laminado. Al principio, los primeros experimentos acabaron con fracaso. El primer pavimiento de este tipo fue realizado en Nagyvárad en 1906, con la participación de un experto americano. Pero la vía se estropeó completamente en una semana, porque el "experto" era en realidad un charlatán. El fracaso causó la repulsa de la construcción de este tipo de pavimiento, pero después construyeron tramos con éxito. Por ejemplo el muelle Margit, la calle Alkotmány o la plaza Szabadság en la capital.

Después de la primera guerra mundial, las minas de Derna y Tataros pasaron a la propiedad de Rumanía y había que comprar bitumen de México o de Trinidad, mucho más caro. Los pavimientos construidos con asfalto laminado después de 1926, eran de buena calidad. Las fábricas recibían muchos encargos de Viena y Praga. La utilización masiva del asfalto comenzó en los años 1960, con la construcción de autopistas y carreteras. Pero ésta es una otra histori...

Sobre el hormigón

El hormigón es un material de construcción artificial, compuesto con la mezcla de cemento, agua y otras materias suplementarias. El hormigón es formable y suave, después gracias a las proceduras químicas y físicas entre el cemento y el agua, el hormigón se fija, se refuerza y se convierte en piedra artificial.

Historia del hormigón

Los romanos utilizaban el cemento romano (escombros con contenido de aluminio y silicato) para la construcción de vías, banos y conductos de agua. El hormigón apareció en su forma técnicamente desarrollada en la estructura de la cúpula del Pantheon. La estructura se hacía más delgada desde el fondo de la cúpula hasta el centro para hacer óptima la carga. Pollio Vitruvius hizo la descripción del hormigón en su libro en 27.

En 1779, Bry Higgins patentó el revoque estucado compuesto de cemento hidratado. Describió sus experiencias en su libro Experiments and Observations Made With the View of Improving the Art of Composing and Applying Calcareous Cements and of Preparing Quicklime.

En 1793 John Smeaton examinó la solidez en agua de la cal quemada y su solidez en caso de mezcla con otras materias. Basándose en su observaciones, reconstruyó el faro de Cornwall.

En 1800 utilizaron por primera vez una gran cantidad de hormigón para la construcción del puerto británico West Indian Dokk, planificado por William Jessop.

El primer puente con estructura metallica fue construida entre 1812 y 1816 en Francia, en Souillac que no contenía aún ningún herraje.

En los anos 1820, varias patentes inglesas, francesas y americanas fueron presentadas con la utilización de cal, cemento y hormigón, por ejemplo James Parker hizo experimentos con el cemento Parker (o cemento romano). Edgar Dobbs trabajó con mortero y yeso. Louis Vicat fabricó cal anadida a arcilla. Canvass White descubrió el cemento natural. Maurice St. Leger y John Tickell fabricaron cemento natural que se fijó en agua también. Ralph Dodd metió barras de hierro forjado en el hormigón para absorber la fuerza de tracción. Abraham Chambers y James Frost hicieron experimentos con diferentes tipos de cemento.

En 1824 Joseph Aspdin, un albanil inglés patentó el cemento Portland molido homogeneamente que recibió su nombre después de la piedra extraida en Portland. Esta denominación se usa hoy en día.